高崎観音山万灯会（群馬県高崎市）

我が故郷群馬県高崎市の観音山で行われる夏の一大イベント「高崎観音山万灯会」。
高崎白衣大観音様がそびえる観音山一帯をやわらかなロウソクの灯りが包む幻想的な行事です。

先祖への感謝や様々な祈りをこめて、清水寺、高崎白衣大観音、洞窟観音、平和塔の4つの会場をメインに1万5000個のロウソクが灯されます。

点灯前の会場の様子。
平和塔広場の観音様の足形＆参道の観音様の足形。

点灯の時刻になり、私もちょっとお手伝い。
「力あわせる二百万」（まあ、そこまでの人はいませんが……）ということで、会場にいた参拝者の皆さんが力をあわせて無事一斉にロウソクが灯されました。

高崎白衣大観音では、護摩供養や声明、コンサートなどが行われ、多くの参拝者で賑わいます。

高崎白衣大観音の本堂には私の祖父が奉納した観音様も安置されています。
私も祖父祖母のことを思いながら、感謝の祈りを捧げました。

私が灯した辺りのロウソク。

観音様の足形も灯されました。

万灯会では観音様の胎内の夜間特別拝観も行われます（会場で発光リングを購入すると拝観できます）。
これもなかなか出来ない貴重な体験。

観音様をモデルにしたキャラクター、白衣の「のんのん」。
まだCGイラストだけの存在みたいですが、ぜひ立体化してほしいのん。

観音様胎内からの夜景。

我が故郷、高崎！

その他の会場も様々に飾り付けられた灯明がいっぱいでとても楽しかったです。
沢山のロウソクの灯りに、なんだか心も温かくなった夏の夜のひと時でした。

古代から現代まで沢山の人々の思いと願いが詰まった祈りの地、観音山。
そして私の“神社仏閣専門家”としての原点。

これからも故郷の観音山を胸に、日本人の心の故郷・神社仏閣の魅力を追い続けていきたいと思います。