巨大焼きまんじゅう！ 上州焼き饅祭（群馬県伊勢崎市）

上州人のソウルフード、焼きまんじゅう。

焼きまんじゅうとは、ふかふかの蒸しまんじゅうを炭火で焼いて甘辛～い味噌だれを塗ったもので、私ももちろん子供の時より慣れ親しんだ味であり、大好物です。
県内各地に専門の名店がある他、お祭りの屋台でもおなじみで、最近では地元高校とパンメーカーの協力により、焼きまんじゅう風のパンまで発売されました（上画像から順に、前橋市・原嶋屋総本家、太田市・山田屋本店、伊勢崎市・忠治茶屋本舗、ヤマザキ・焼きまんじゅう風ぱん）。

群馬に行かれた際はぜひご賞味ください。

さてここから本題。そんな上州人のソウルフード・焼きまんじゅうの一大祭典が毎年1月11日に開催されます。
その名も「上州焼き饅祭」。

1月11日のいせさき初市に合わせて、鎮守の伊勢崎神社で行われるお祭りで、なんと直径55センチ、重さ5キロのまんじゅう4つを串にさした“巨大焼きまんじゅう”が焼かれます。
この焼きまんじゅうの聖地を目指して、県内外より多くの焼きまんじゅうファンの皆さんが駆けつけて境内は溢れんばかりの大賑わい。

かく言う私も大興奮のあまり、開始2時間前よりスタンバイ。
ちょっと気合入れすぎですが、大好きな焼きまんじゅうのためだも～ん。

開始時刻が近づき、大きな焼き台が設置され、炭がおこされます。

社殿で祈祷を受けて、巨大なまんじゅうが出てまいりました。
儀式に使う串、刷毛も大きいです。

まずは年男年女の皆さんがそれぞれの2014年の願いをこめた一文字をまんじゅうに書きます。
それぞれ「叶」「成」「笑」「翔」の一文字で、どれも素晴らしい選定ですね。

続いて4つのまんじゅうに串をさしてつなげ、網にのせて焼き台へと運んでいきます。

ど――――ん！ついに巨大焼きまんじゅうが眼前に！

味噌だれを塗るのは巫女装束を着た伊勢崎市観光大使「ミスひまわり」の皆さん。

焼き係のリーダーがしっかりと焼き加減を見極め、巨大焼きまんじゅうがひっくり返されると……、

お待ちかねの焼き饅祭のハイライト。ミスひまわりの皆さんが大きな刷毛で味噌だれを塗っていきます。
一塗りする度に味噌だれの焼かれる香ばしい匂いが広がり、もうたまりませ―ん！

見よ！ この大迫力！
美味しそう～！

片面も同様に焼かれて、見事に焼き上がりました。会場一同大拍手です。

焼き上がった巨大焼きまんじゅうは、切り分けられて参拝者にふるまわれます。
焼きまんじゅう一つ300人分、今年は土曜日の開催ということで普段の倍以上の参拝者数ということで、計2串焼かれて、300×4×2の2400人分でしたが、あっという間に無くなってしまいました。

ほんと上州人、焼きまんじゅう愛しすぎですって！

ちなみに予想以上の人出にお皿が足りなくなってしまったようで、私の番は紙コップでした。
これも祭りならではのハプニングで味がありますね。

それでは巨大焼きまんじゅう、いただきます。

表面はカリカリ、中はふわっ。もう最高の焼き加減。
寒空の中、計三時間以上待った甲斐がある素晴らしい味でした。

ごちそうさまでした！

というわけで、無事に巨大焼きまんじゅうも食べたことだし、初市に繰り出して屋台で何か食べよう～っと。

で、選んだのは当然焼きまんじゅう。
（我ながらどれだけ好きなんだよ！）

焼きまんじゅうLOVE！