【社寺彫刻図鑑】犀（水犀）

犀（さい）は実在の動物ですが、その姿や習性を元にアレンジが加えられ、実在のサイとは全く別物の霊獣になりました。

霊獣としての犀のモデルとなったのはインドサイで、鼻先にある一本の角、鎧のような硬い体、水辺に棲息といったインドサイの特徴がアレンジされ、一本の角は頭上へと移動し（※）、鎧のような硬い体は甲羅を背負う姿となり、足は鹿のように長くなって波の上を駆ける姿で表されました（犀は山に棲む種類と水に棲む種類があるとされ、水辺に棲む種類は「水犀」と呼びます）。

※「鳥獣戯画」（平安時代）などの古い絵画では、頭上の角と鼻先の角がそれぞれ表現されている場合もありますが、時代が下るに従って、鼻先の角は表現されなくなっていきました。
ちなみに、アフリカに棲むシロサイ、クロサイは、鼻先に二本の角を持っています。

雨引観音（茨城県桜川市）

秩父神社（埼玉県秩父市）

輪王寺大猷院（栃木県日光市）

鳳来寺（愛知県新城市）

花園神社（茨城県北茨城市）

江島神社（神奈川県藤沢市）

妻沼聖天山（埼玉県熊谷市）